Pendant toutes ces années passées sur la Côte d’Azur, ils y ont trouvé un rythme de vie plus paisible et une source d’inspiration intarissable.
Fitzgerald était déjà une célébrité littéraire et un héros de l’ère du jazz pour son roman L’Envers du paradis. C’est sur la Côte d’Azur que l’écrivain américain a terminé Gatsby le magnifique et a ensuite rencontré un couple très en vue, les Murphys, qui deviendront sa source d’inspiration pour son quatrième et dernier roman, Tendre est la nuit. Ecrit également sur la Côte d’Azur, Fitzgerald dépeint à merveille la Côte dans les années 1920, quand des Américains raffinés y venaient en vacances, tombaient amoureux de l’endroit pour s’installer dans ce petit paradis.
Publié pour la première fois il y a 85 ans en 1934, les temps ont bien changé depuis que Francis Scott Fitzgerald a écrit Tendre est la nuit. Cependant l’âme de la Côte d’Azur reste inchangée. La présence de l’écrivain est étroitement liée à la région, et on la retrouve dans la « mer bleue féérique » telle qu’il la décrit et le long de ce magnifique bord de mer qu’il sera le premier à appeler « le terrain de jeu du monde entier ». Nous allons vous emmener sur les traces de Fitzgerald dans le sud de la France, il y a de cela bien des années.
L’Hôtel Belles Rives, Juan-les-Pins
Suite au succès remporté par Gatsby le magnifique, Fitzgerald loue une villa avec plage privée à Juan-les-Pins, la Villa Saint-Louis. Il se remémore ces moments comme les plus beaux jours de sa vie. Suite au départ de l’écrivain à la fin des années 1920, la Villa Art Déco – à un jet de pierre de Parc du Cap – est devenue l’hôtel familial Belles Rives. Aujourd’hui, le mobilier et les fresques de l’ancienne résidence de l’écrivain ont été conservés avec soin, et des portraits en noir et blanc de Scott et Zelda trônent toujours dans le hall de l’hôtel. On peut y voir également une citation célèbre d’une lettre de 1926 envoyée à Hemingway, qui dit: « Nous voilà de retour dans une belle villa sur cette Côte d’Azur si chère à mon cœur … Je suis heureux comme je ne l’avais pas été depuis des années. C’est un moment étrange, précieux et trop éphémère que l’on ressent quand tout semble aller trop bien. »
L’Hôtel du Cap-Eden-Roc, Antibes
Le majestueux Hôtel du Cap-Eden-Roc, immortalisé dans Tendre est la nuit comme l’Hôtel des Étrangers, a abrité tous les riches et célèbres. Les amis de l’écrivain, Sara and Gerald Murphy – qui sont les modèles du couple principal dans le roman, ont loué une année l’hôtel pendant l’été entier, et y ont reçu à plusieurs reprises les Fitzgeralds, Ernest Hemingway et Pablo Picasso. On dit même que les Murphys ont à eux-seuls réinventé la Côte d’Azur, en faisant de ce qui était une retraite hivernale réparatrice une destination estivale de premier choix. Quelques cent ans plus tard, l’hôtel est très animé pendant l’été, et attire nombre de visiteurs pour sa table étoilée, ses vues spectaculaires sur la mer et sa piscine rétro taillée dans le rocher.
La Colombe d’Or, Saint Paul de Vence
Scott et Zelda étaient des clients réguliers du restaurant de cet hôtel, et ils ont passé de nombreuses soirées débridées dans cet établissement français traditionnel. C’était au cours d’une de ces soirées que Zelda, folle de jalousie, s’est jetée dans les escaliers car Fitzgerald, très éméché, était attiré par une danseuse. Aujourd’hui la Colombe d’Or est l’un des hôtels d’art les plus connus au mondes et constitue une capsule historique des œuvres d’artistes tels que Picasso, Braque, Matisse, Miro, et Calder – dont certains étaient logés en échange de leurs tableaux à l’époque.
Le Casino de Monte Carlo, Monte Carlo
Pendant les années que les Fitzgeralds ont passées dans le sud de la France, le Casino de Monte Carlo était l’un des lieux de prédilection du couple. Régulièrement décrit dans leurs lettres et leurs écrits, Scott et Zelda adoraient le cadre opulent et très décoré du lieu, ainsi que de gagner gros. Dans l’une de ses lettres l’écrivain écrit : « Un jour au milieu des années 20, j’étais en voiture sur la Haute Corniche à la tombée de la nuit, et je voyais la Côte d’Azur se refléter dans la mer en-dessous. Aussi loin que portait mon regard, Monte Carlo s’étendait devant moi … quand la vie était réellement un rêve. »
Que le sud de la France soit pour vous une destination de vacances ou votre lieu de résidence, la Côte d’Azur de Fitzgerald est toujours aussi magique aujourd’hui qu’elle l’était à l’époque.
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